Marquis d’Urfé, ein adeliger Abgesandter des französischen Königs, hat sich in einem feindlichen Wald verirrt und findet Zuflucht bei einer seltsamen moldawischen Familie. Der Patriarch des Hauses, Gorcha, ist ausgezogen, um gegen die vordringenden Türken zu kämpfen. Seinen drei Kindern hat er befohlen, dass sie ihm, sollte er nicht innerhalb von sechs Tagen heimkehren, die Tür nicht mehr öffnen dürfen. Denn dann sei er nicht mehr ihr Vater, sondern ein Wurdalak.