Der junge FBI-Agent Johnny Utah (Keanu Reeves) wird in die Surferszene von Los Angeles eingeschleust, um dort eine Reihe von Banküberfällen zu untersuchen. Bald knüpft er eine enge Beziehung zu Bodhi (Patrick Swayze), dem charismatischen Anführer einer Clique, die vermutlich in die Überfälle verwickelt ist. Je mehr sich Johnny mit dem Lebensstil der Gruppe identifiziert, desto quälender wird sein Gewissenskonflikt.