Tom Cruise in der Rolle des Rennfahrers Cole Tickle, dessen Talent und Ehrgeiz einzig von seinem brennenden Siegeswillen übertroffen werden. Cole wird von dem Geschäftsmann Tim Daland (Randy Quaid) entdeckt und nimmt im Team mit dem legendären Crew-Chef und Automobilbauer Harry Hogge (dargestellt von Oscar-Gewinner Robert Duvall) am Daytona-500-Rennen um den Winston Cup teil.Ein gefährlicher Unfall bedeutet fast das Ende von Coles Karriere, und der konsultiert eine attraktive Ärztin (Nicole Kidman), die ihm dabei helfen soll, die Kraft und den Mut wiederzufinden, um Rennen fahren, siegen und leben zu können.