Ein kaltblütiger Erpresser (Dennis Hopper) hat in einem öffentlichen Bus eine besonders perfide Bombe platziert: Der Mechanismus der Sprengladung schaltet sich automatisch ein, sobald der Bus schneller als 80 Stundenkilometer fährt und detoniert, sobald die Geschwindigkeit sinkt. Während für die Passagiere, unter ihnen die junge Annie (Sandra Bullock), der Höllentrip ihres Lebens beginnt, riskiert der Cop Jack Traven (Keanu Reeves) alles, um die Maschine zu stoppen und die Katastrophe zu verhind