Regisseur Ford führt uns nach Shinbone, einem gesetzlosen Grenzstädtchen, heimgesucht vom Archetyp des Western-Banditen: Liberty Valance (Marvin). Stewart spielt den schluderigen, aber charmanten Großstadtanwalt, der Shinbone von Valance befreien möchte und im raubeinigen Rancher (Wayne) einen unerwarteten Verbündeten findet. Die beiden verbindet unter anderem die Liebe zur selben Frau (Miles). Beim unausweichlichen Showdown aber wird einer von ihnen versuchen, den Schurken endgültig zu kriegen ... und der andere das Mädel.