Eine Flotte marsianischer Raumschiffe umkreist die Hauptstädte des Erdballs und die Menschheit wartet gespannt, ob die außerirdischen Besucher in Frieden kommen. US-Präsident James Dale wird vom Wissenschaftler Donald Kessler versichtert, dass die Mission der Marsianer eine friedliche ist. Doch nachdem ein harmonischer erster Kontakt in der völligen Auslöschung des US-Kongress endet, bereitet sich das Militär auf den nuklearen Gegenschlag vor.