Jon Voight, Burt Reynolds, Ned Beatty und Ronny Cox spielen Wochenendkrieger, die in zwei Kanus einen geheimnisvollen Fluss in Georgia hinunterpaddeln und in eine Wildnis des Grauens geraten. Regisseur John Boorman (Excalibur, Point Blank) schickt sie und die Zuschauer auf einen atemlosen Überlebenstrip. Die Verfilmung des Romans von James Dickey erhielt drei Oscar-Nominierungen, darunter in der Kategorie Bester Film. Dieses absolut erstklassige Beispiel für Filmhandwerk (Charles Champlin, Los Angeles Times) reißt uns mit wie der unwiderstehliche Sog wütender Stromschnellen.