Kapitän Tom Wilder (John Wayne) wird für einen unmöglichen Job angeheuert: Er soll die Bevölkerung eines kleinen chinesischen Dorfes und eine amerikanische Arzttochter (Lauren Bacall) nach Hongkong bringen. 300 Seemeilen trennen die Flüchtigen von der Freiheit, während die chinesische Marine Kapitän Wilders Rettungsversuch in eine Höllenfahrt verwandelt.