Cloud Atlas geht der Frage nach, wie die Entwicklungslinien von Menschen in einem anderen Leben wieder aufgenommen und ihre Beziehungen neu geknüpft werden: Ein Anwalt gewährt Mitte des 19. Jahrhunderts auf seiner Heimreise von den Pazifischen Inseln einem flüchtenden Sklaven Unterschlupf. Ein armer, aber talentierter Komponist kämpft im Großbritannien der 1930er Jahre um die Vollendung seines wichtigsten Werkes, das er Wolkenatlas nennt. Eine Enthüllungsjournalistin versucht 1973 einen katastrophalen Atomunfall zu verhindern. Ein Verleger steht 2012 vor seinem größten Erfolg, aber er wird in einem Altersheim eingesperrt. 2144 entwickelt eine Klon-Arbeiterin ein eigenes menschliches Bewusstsein. Ein Ziegenhirte in der postapokalyptischen Welt des Jahres 2346 kämpft um das Überleben der Menschheit. - Der Schlüssel ist die Erkenntnis, dass es nicht sechs verschiedene Geschichten sind, sondern nur eine einzige, die sich wie ein roter Faden durch die Jahrhunderte zieht.